Le terme « silicium métal » est utilisé pour décrire les alliages contenant du silicium comme principal élément d'alliage, qui sont souvent utilisés dans les fonderies. L'ajout de silicium à ces alliages améliore la fluidité, la résistance à la fissuration à chaud et l'étanchéité. D'autres éléments comme le cuivre et le magnésium sont ajoutés pour améliorer la résistance du matériau lors du traitement thermique.
Le rôle du silicium métal dans la production d’acier est multiforme.
(a) L’une de ses fonctions clés est la désoxydation. Le silicium est un puissant agent désoxydant qui peut se combiner efficacement avec l'oxygène dans l'acier en fusion pour former des scories SiO₂, réduisant ainsi la teneur en oxygène de l'acier.
b) Augmentation du point de fusion : L'ajout de silicium métallique peut entraîner une légère augmentation du point de fusion de l'acier, ce qui est utile dans certaines applications à haute température.
c) Favoriser la graphitisation : Dans la fonte, la présence de silicium métallique peut favoriser la formation de graphite, affectant la structure et les propriétés de la fonte.