Dans la production d'acier et de fonte, des additifs de divers éléments chimiques sont utilisés pour améliorer leur qualité et obtenir des caractéristiques physiques-chimiques spécifiées. Étant donné que ces éléments sous leur forme pure sont chers, ils sont utilisés sous forme d'alliages avec du fer - des ferroalliages, dont le prix est beaucoup plus bas en raison d'une technologie de production plus simple. Ces alliages sont classés selon leurs volumes de production.
Gros ferroalliages
Ce groupe comprend les alliages de fer à haute teneur les plus fréquemment et les plus largement utilisés :
chrome;
silicium;
manganèse
Dans le monde entier, la production annuelle de gros ferroalliages s'élève à des millions de tonnes. Leur objectif principal est de les introduire dans des alliages contenant du fer à des fins de désoxydation (réduction de la teneur en oxygène) et d'alliage (modification des caractéristiques).
Le ferrochrome est utilisé pour augmenter les caractéristiques de résistance et la fluidité de l'acier. Lorsqu’il est ajouté à des qualités à faible teneur en carbone, celles-ci deviennent de l’acier inoxydable. Le ferrosilicium (un alliage de fer et de silicium) est utilisé dans la production d'acier à ressort, électrique et résistant à la chaleur. Il améliore la résistance et la dureté et réduit la ductilité de l'acier. Les ajouts de ferromanganèse confèrent au métal une résistance à la traction accrue et augmentent la résistance à l'usure. Le ferromanganèse est également utilisé pour remplacer le nickel coûteux dans la fusion de l'acier inoxydable.
Petits ferroalliages
Le petit groupe comprend tous les autres ferroalliages. Ils sont produits et utilisés en volumes environ un ordre de grandeur inférieurs aux grands. Il s'agit notamment des alliages de fer à haute teneur en éléments tels que :
nickel;
tungstène;
titane;
molybdène;
vanadium;
bore;
cobalt;
aluminium;
niobium;
métaux alcalino-terreux et terres rares.
Comme les gros ferroalliages, ils sont utilisés comme additifs désoxydants et alliés pour modifier les caractéristiques de l’acier et de la fonte. Ils sont également utilisés dans la production d'électrodes pour le soudage et pour la production de certains composés chimiques utilisés dans le processus technologique de traitement des minéraux. Une autre application est la production d’éléments hautement purifiés.
